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唐小鱼自然不会上来就教他们《道德经》，而是先找了些木条子，十几个孩子自己给自己钉了个沙盘。

河边淘来的细砂淘净晒干了倒在沙盘里当纸，另找粗细合适的木枝削了皮缠上麻布当笔，这样学字便不用纸笔钱，孩子们玩得也高兴些。

等过了三天，这些孩子们拿着自己的沙盘给父母们看他们写出来的自己的名字时，不少家长都哭了起来。

唐小鱼把删删又减减的三字经拿来当教材，上午学认字，下午带着他们玩，玩石头，玩沙子，玩树枝子，边玩边教他们简单的加减乘除。这些孩子别看拿着树枝写字有多别扭，对学算术却是充满了兴趣的。

这些孩子以前闷在家里头不是调皮就是捣蛋，自打去清心观上了学，就像有人给他们套了个无形的嚼子，一个个收心老实了不少，村里人更是高兴。

冬天活计不多，这些孩子只上午下午各学一个时辰，多余的时间会上山砍些柴。过冬的木柴大多在秋天就准备好了，孩子们拾了柴，等聚的多了，便会约着一起背到十里外的县城里头去换点铜钱帮补家里。

唐小鱼没事也跟着他们拾了不少柴，见着一个晴日，捆好柴垛便要跟着那些半大孩子一道进城去。

这是唐小鱼头一回离开唐娘子出门，唐娘子少不得千叮万嘱了一番，又叫着两个大些的姑娘拜托她们照顾小鱼，这才依依不舍放她走了。

这群孩子像放归山的小雀儿，叽叽喳喳地一道走。

进宝家老三推了辆板车，把大家的柴都堆上，两个扯着绳子在前头拽，两个在后头推，倒也省了不少力气，少男少女们便说笑打闹着一路上县城里去。

如今天下还算太平，这路也是大家都走熟了的，孩子们拾柴要换些果子零嘴吃，这都是他们自己得的，家长们自然不会贪他们那点子辛苦钱，在家里猫着也憋闷，去城里的日子便是家长们给孩子们的假日，他们自己高兴得了不得。

同行的杨大牛不住跟唐小鱼说着城里好玩的去处，两个姑娘也拽着她说这说那的。

唐小鱼在这些孩子们眼里已是有大本事的人，虽然嘴里不叫先生，但心里是把小鱼当先生一样敬着的。进宝家老三叫小山，总是想让小鱼坐到车上去，小鱼死活不干。大家伙都在下头走，她一个人坐车上算什么？只说自己走得自在，动动身子还能暖和些，小子们这才作罢。

县城里头果然热闹多了，没到晌午，街上行人不少，街旁店铺里有热腾腾的杂着发面香气的白雾升上来，村里来的孩子们都咽了口唾沫。

白胖胖的大包子是干豆角和猪肉沫剁成的馅子，暄发的面有一种甜香味儿，像是人拿了把小勾子，不时在他们心上勾一勾。

一大早上路，又正是长身子的时候，少年们馋得慌，却也都很懂事，没一个蹿过去的。

将柴推到城里头一间不大的酒楼易记的时候，少年们脸上都露出了笑容来。因为易记的掌柜有亲戚是住在阳明村的，掌柜对这些村里的孩子挺照顾，给的钱也公道，所以他们打的柴都是送到这家店子里的。大牛先进去跟掌柜打了招呼，不多时便有一个小伙计斜眉耷眼的到后院里翻捡车上的柴禾。

“还行，挺干硬。”

那小伙计嘴角松了松，从搭裢里摸了一把铜钱数了数递给大牛，“照着老规矩，一捆柴四文，这儿的量看着差不多十三捆，给你们三十六文钱。”

大牛听了还挺开心，收了钱正要道谢，小鱼眉头一皱开口说：“不对吧，四文钱一捆柴，你怎么只给我们三十六文？差了。”

那小伙计眉毛一竖：“哪儿来的小丫头片子，识数不？十三捆柴，当然就是给三十六文！快收了钱走，不识数就别耽误我做活。”

又指着大牛，叫他把柴从车上卸下来。

往常听话老实的大牛却不知怎的站着不动了，嘴里只说：“哥你是不是算错了，再给算算。小鱼说不是这个数。”

那小伙计平日唬这些山里孩子都唬惯了的，见有人挑事儿，当时就卷了袖子：“怎么着，看着吴掌柜有远亲在你们那儿就想讹钱了不是？不守本份老实做事，倒挑起老子毛病来了。你们识数不识，能从一数到十不？”