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二老太太笑着将菀如和蕙如夸了一番，各自送了见面礼。

三老太爷年过五旬，面容清癯，身形挺拔，颇有仙风道骨。他原也是个聪慧的，年少时颇有才子名声，但后来不知怎的迷上了歧黄之术，自此将八股文章全抛开，每日里采药制药，免费给乡民们诊治，在晋阳是出了名的活神仙。大约是在这上头过分费了心神，于家中的一切便不怎么管，老妻早早过世，身边也没留下一儿半女，他却毫不在意，也不肯续弦，只在族中过继了一个孩子跟着他学医学药，日子过得倒也逍遥。

都是经年未见的老人，这乍一相见自是不免一番唏嘘感慨。老人家说起旧事来便没完没了，菀如在一旁只听了一会，就觉得腰酸骨疼浑身难受，但看着蕙如带着微笑端坐在一旁，身子连动也不动一下，她也只能咬牙忍着。还是三老太爷心细，笑着对老夫人说：“咱们老人家谈些旧时的事，孩子们一路远行也累了，让她们自己去玩儿吧。”

二老太太笑呵呵地道：“这可不是？别说她们，就连我这儿几只小猴儿也早坐不住了呢。”

她说罢，扬手叫了两个姑娘来，指着她们对菀如和蕙如说：“这是你们五叔叔家的女儿，叫兰如，跟你们是一般的岁数儿，这是你们六姑姑家的孩子，姓莫，名字叫婉儿，却是比你们小了一岁。你们年纪相似的，便一起出去耍，只别走太远了。”

菀如和蕙如应了一声，和那两个姑娘拉着手儿，亲亲热热地离开。这边老夫人也要将昌平郡主赶走：“你怎么还不去看着茂哥儿，跟咱们几个老人家坐在一处有什么乐子。”

昌平郡主笑着说：“茂哥儿一向睡得踏实，有奶娘守着呢，媳妇听着老祖宗们谈沈家的旧事听得正兴起，这会子要赶我走了，回头抓心挠肝地睡不着觉那可怎么办才好？”

兰如跟蕙如是同年同月的生辰，比蕙如只大了几天，但她身形丰满，腮上带着婴儿肥，娇憨可人的样子看起来倒比蕙如还小一些。莫婉儿长相很清秀，未说话就先脸红，十分害羞。好在四个人年纪相差无几，少女们总有相似的话题，只坐在一起说了会子话，几人就熟络起来。

兰如性子豪爽，像个男孩子，与嘉陵县主的脾气倒有几分相像。菀如自恃是从京里来的，又是长房里出来的，于是未免说话行动间端了点架子，便让兰如看不惯。婉儿性情温润，家里教养的极好，琴棋书画样样都学过，与菀如两人谈起书画谈个没完，真是相见恨晚。

蕙如对这些也不是很在行，便拉了兰如到院子外头看桃花。

晋阳在京城的北边，桃花开的比京里要晚半个月，此时正是花期繁盛的时节。桃林有专人看护着，大片大片的桃花如粉色云霞一般一眼望不到头，蕙如喜欢得很，拉着兰如在桃林里穿行，啧啧慨叹。

“这里真美！”

“那是自然。”

兰如很是自豪，对蕙如说，“等到了秋天，桃子全熟了，这儿方圆百里都飘着桃子香，能把你口水都馋出来。”

蕙如笑着说：“是啊，我最爱吃桃儿了。”

“要是到时候你不能来，我让我爹挑最红最大的桃给你装几筐回去。”

兰如拍着胸脯向她保证，“我们沈园出来的桃子，个儿大味儿甜，旁人家的桃儿不过卖二十文一筐，咱们家的能卖到二十五文呢。”

两人正说笑间，突然看见桃林之中似有人在。蕙如吓了一跳，正要躲开，兰如却跳上前，双手叉腰大声叫道：“是哪个躲在那里？给姑奶奶滚出来！”

☆、又是表哥又是堂姐的

“兰妹子，是我。”

一个少年手里拿着书卷，神色间颇有些尴尬地从树后绕出来。

这少年眉目俊秀，年约十五六岁，学着一袭青色长衫，头戴着书生巾。兰如见是他，皱了皱眉头：“莫黎哥哥，怎么是你啊？”

“我看今日天气晴好，便想着来桃林里看会书，没想到吓到妹妹……们了。”