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“很多事不是靠聪明就能应付的，”

罗疏侧过脸躲开韩慕之的目光，喃喃道，“我没有那个心力，对不起。”

她的态度让韩慕之有些灰心，失望之余却又难以置信，所以不甘放弃，只是放缓语调自欺欺人地安慰她：“可能是我提得太突然了，我不逼你立刻答应，你回头再仔细想一想，或者你希望我怎么做，都可以告诉我。”

罗疏没有说话，心却一点点坠入谷底——世态炎凉，他不过是比照人情做出了最正确的选择，她还能希望他怎么做呢？这一晚罗疏始终没有回答韩慕之，二人在拂晓前不欢而散。

之后的日子里韩慕之一直想找罗疏深谈，却被繁忙的公务扯了后腿。对于县衙来说，秋后恰恰是最忙的时节，除了解决农忙时积压的诉讼，还要监斩犯人。偏偏再多的工作也无法使韩慕之麻痹，不安的阴霾在他心头越聚越浓，他疑心罗疏在躲着自己，却又拿不出实证——毕竟只要一出内宅，无论他走到哪里，衙役都会敲梆子提醒闲人回避，要躲他实在是太容易了。

“你心里到底是怎么想的？”

终于有一天韩慕之按捺不住，瞒着众人在三班院里找到罗疏，当着她的面问。

罗疏低着头沉默了许久，直到最后才抬起头望着韩慕之，鼓起勇气回答：“我不想离开县衙，在这里我活得像个人，十七年来我从没有这么自在过。你若是真心待我，就别作任何改变吧，算我求你了。”

“怎么可能不改变？”

她的话让韩慕之既心疼又气苦，“难道你还想一辈子做我的下属？我总要替我们的将来做个打算吧？”

“我们能有怎样的将来？”

罗疏将双手从韩慕之的掌心里挣脱，无奈地苦笑，“比起做你妻子的奴婢，我情愿一辈子做你的下属。”

“原来你是在担心这个……”

韩慕之凝视着罗疏，恍然大悟。

不，她何止只担心这点，可其他的担忧她根本无法说出口。噩梦般的往事已经缠扰了她许多年，她为什么会沦落到鸣珂坊，那是她心口碰也不敢碰的伤疤：“对不起，我只是自然而然地喜欢上了你，这点我心甘情愿，从不后悔；可要我从此在你的后院里奴颜婢膝地讨生活，我还是做不到。”

“我明白，你有你的骄傲，”

韩慕之再次握住罗疏的手，无比专注地望着她，“以你的才华性情，绝不会输给任何一个大家闺秀，又怎甘寄人篱下？可是把你放在人前我根本无法安心，将你藏进深闺只是为了保护你。”

“是因为刘巡抚已经在打听我的事了，对吗？”

罗疏低声道，“陈县丞都已经对我说了。”

“对不起，”

韩慕之低下头，只觉得她的双手越来越冰凉，而自己的指节越来越僵硬，“如果我说自己能违抗刘巡抚，那只是在骗你。”

“我知道，你们官场上不是有这么句话吗——‘州县官如琉璃屏，触手便碎。’如果刘巡抚不能提拔你，一辈子做县令就等于被官场判了流放。”

罗疏垂着眼笑了笑，“我不值得你牺牲前程，真的。”

“所以……我也不值得你做出牺牲，是吗？”

韩慕之看着罗疏，忽然觉得她脸上紧绷的神情是如此冷酷，“两害相权取其轻，是妥协的法则，我没想到你会拒绝，到底是为什么？”